Vlissegem, Klemskerke en de duinen (tot 1886)
Lang voor er een badplaats was, lagen hier twee polderdorpen achter een brede gordel van duinen.
- Vissers en zoutzieders: rond Klemskerke woonden al in de brons- en ijzertijd vissers en zoutzieders, en ook uit de Romeinse tijd zijn resten gevonden.
- Vlissegem (988): op een terp in Vlissegem zijn bewoningsresten uit de 9e tot 11e eeuw gevonden, en in 988 wordt het dorp voor het eerst vermeld.
- Clemeskirca (1003): Klemskerke wordt in 1003 vermeld als Clemeskirca, de kerk van Clemens; de indijkingen van de 10e en 11e eeuw maakten blijvende bewoning mogelijk.
- Een gehucht in de duinen: waar nu De Haan ligt, stonden lange tijd maar een paar hutten, beschermd door de duinen die ook de polderdorpen tegen de zee behoedden.
- Het duinbos: door aanplantingen in de loop van de 19e eeuw ontstond in de duinen een groot groen duinbos, dat het karakter van De Haan nog altijd bepaalt.
De Concessie en de belle époque (1886 tot 1914)
Met de komst van de tram groeide in de duinen een groene badplaats vol villa's, die De Haan tot vandaag kenmerkt.
- De stoomtram (1886): vanaf 8 augustus 1886 reed de stoomtram tussen Oostende en Blankenberge via Bredene-dorp, waardoor De Haan voor het eerst bereikbaar werd.
- Opening van de badplaats (1888): op 22 juli 1888 werden de badplaats en het eerste hotel officieel geopend.
- De Concessie (1889): bij Koninklijk Besluit van 29 juli 1889 kregen de architecten Eduard Colinet en Passenbronder 50 hectare duinen in concessie; daaruit groeide de villawijk de Concessie.
- Een villapark: slechts een zesde van de grond mocht bebouwd worden, en het urbanisatieplan van Hermann-Josef Stübben uit 1910 verbood hoogbouw en hield zoveel mogelijk bos tegen de wind.
- Casino (1899): in 1899 kwam er een casino, dat in 1929 alweer werd afgebroken; vooral Engelse en Franse toeristen vonden de weg naar De Haan.
- Sint-Monicakerk (1902): na de Willibrorduskapel uit 1897 bouwden de paters Augustijnen tussen 1899 en 1902 de neogotische Sint-Monicakerk, die in 1934 werd uitgebreid.
- De golf (1903): om Engelse toeristen te lokken stelde koning Leopold II in 1902 voor om de duinen bij Vosseslag om te vormen tot golfterrein; in 1903 werd de Koninklijke Golf Club Oostende opgericht.
- Het tramstation (1905): in 1905 kwam de huidige dubbelsporige tramlijn via Bredene-Bad; het oude tramstation van De Haan is het enige oude tramstation in België waar nog een gewone tram stopt.
- Meer over de Concessie: de villa's, het tramstation en een belle-époquewandeling vind je op de pagina over de Concessie.
Albert Einstein in De Haan (1933)
In 1933 werd De Haan voor een half jaar de schuilplaats van de beroemdste wetenschapper ter wereld.
- Gevlucht voor de nazi's: toen Hitler in 1933 aan de macht kwam, besloot Albert Einstein, op de terugreis uit Amerika, niet naar Duitsland terug te keren; op 28 maart 1933 kwam hij in Antwerpen aan.
- Met de tram naar De Haan: Einstein reisde met de trein naar Oostende en daarna met de Kusttram naar De Haan, waar hij met zijn vrouw Elsa in de villa Savoyarde in de Shakespearelaan ging wonen.
- Bezoekers: in De Haan ontving hij vrienden als de schilders James Ensor, Félix Labisse en Alfons Blomme en de schrijver Aldous Huxley.
- Bewaakt: vanaf 12 april 1933 kreeg de rijkswacht van De Haan de opdracht om discreet voor zijn veiligheid te zorgen; in september 1933 vertrok Einstein.
- Het standbeeld (2006): sinds 16 december 2006 herinnert een standbeeld van Johnny Werbrouck in de Normandiëlaan aan zijn verblijf.
- Meer over Einstein: zijn hele verhaal en een wandelroute langs villa Savoyarde en het standbeeld lees je op de pagina Albert Einstein in De Haan.
Atlantikwall, bevrijding en fusie
Na de oorlog groeide De Haan verder, en in 1977 werd het de hoofdplaats van een nieuwe gemeente.
- De Atlantikwall: in de Tweede Wereldoorlog maakte De Haan deel uit van de Atlantikwall; hotels werden gevorderd en strand en duinen waren verboden terrein.
- Bevrijding (1944): op 9 september 1944 werd De Haan bevrijd door het Canadese leger.
- Campings en bungalows: na de oorlog kwamen er nieuwe verkavelingen, en vanaf de jaren zestig ook campings en een bungalowpark.
- Vosseslag: de naam Vosseslag verwijst naar het pad door de duinen dat de vissers van Klemskerke naar het strand bracht; sinds de jaren zestig is het vooral een campinggebied.
- Fusie (1977): in 1977 werden Vlissegem, Klemskerke en Wenduine samengevoegd tot de gemeente De Haan, met de badplaats als centrum.